Азалия, Рододендрон (Azalea, Rhododendron) - семейство вересковых. В настоящее время известно несколько тысяч названий данных растений. Основным родоначальником комнатных азалий является рододендрон Симса, от него и получены многочисленные гибриды.
Это — виды и сорта, пригодные для выращивания в комнатных или оранжерейных условиях. Они имеют небольшие размеры (30—50 см), весьма разнообразны по окраске цветков (белые, розовые или ярко-красные, иногда двуцветные), у многих из них эффектные махровые цветки, зеленые листья. Недавно появились ампельные и пирамидальные формы. Цветение зимой и ранней весной делает эти растения особенно любимыми, хотя выращивание их сопряжено с определенными трудностями.
В комнатах можно выращивать следующие сорта: «Азума Кагами», «Каттлея», «Хиномая», «Кохо но Май», «Эри», «Авенир», «Адди Вери», «Адонис» и другие.
Среди азалий, цветущих зимой (декабрь — январь), очень привлекательны сорта: «Доверлуг» — с махровыми цветками темно-розовой окраски с белой каймой до 7,5 см в диаметре; «Хельмут Фогель» имеет махровые цветки, красно-пурпурные, 6 см в диаметре.
В феврале — марте можно наблюдать цветение сортов: «Леопольд Астрид», у которого цветки махровые, нежно-розовые, с яркой красной каймой, слегка гофрированные; «Флорида» — с немахровыми красными цветками, 5—6 см в диаметре.
Более позднее цветение (апрель) характерно для сортов: «Хексе» — цветки махровые, ярко-красные, до 6 см в диаметре, побеги растут быстро; «Сакунтала» — белые махровые цветки с зелеными крапинками на лепестках до 7,5 см в диаметре.
Приобретая азалию, выбирайте растение с несколькими уже раскрывшимися цветками и множеством бутонов. Остальное — в ваших руках.
Местоположение. Азалии светолюбивы, глубокой тени не переносят. Но не следует оставлять растения на ярком солнечном окне. Им подходят светлые комнаты с рассеянным освещением. Зимой азалию лучше содержать в прохладном помещении с температурой 12—15°С. Ее надо беречь от сквозняков. Когда появляются бутоны, растения переносят в комнату, где температура не ниже 18°С и влажность воздуха 70—80%.
Посадка. Почвенная смесь для азалий должна быть легкой, воздухо- и водопроницаемой, кислой и состоять из хвойной земли и верхового торфа (2:3) с добавлением промытого песка и листовой земли (1:1). Пересадку проводят только после цветения, раз в 2—3 года. Одновременно прищипывают молодые побеги и обрезают сильножирующие, формируют крону. Плошки наиболее удобны для разведения азалий.
Уход. Во время цветения необходим обильный полив. С марта до сентября растения опрыскивают мягкой водой, в жаркие летние дни — два раза, иногда их ставят в поддоны с гравием, наполненные водой. Летом азалию можно вынести на балкон или в сад.
Подкормку проводят регулярно: один раз в 2 — 3 недели полным комплексным удобрением с микроэлементами.
Вредители и болезни. Основные вредители — азалиевая тля, на выделениях которой размножается сажистый гриб, и красный клещ.
Размножение. Виды размножают семенами, а сорта полуодревесневшими черенками. Их срезают, начиная с мая по август, и укореняют в хвойной земле, либо в смеси ее с торфом и песком, либо в перлите. Черенки высаживают на глубину 2—3 см. Время, необходимое для укоренения, — 1,5 — 2 месяца. Лучшие результаты получаются при использовании стимуляторов роста и при подогреве субстрата.
Примечание. Секрет длительного цветения и сохранения азалии до следующего года состоит также в своевременном удалении увядших цветков и побуревших листьев. Это предохраняет растение от инфекций.