Акалифа (acalypha) - семейство молочайных. Около 450 видов вечнозеленых кустарников и травянистых многолетников, реже деревьев. Произрастают они в тропиках и субтропиках Юго-Восточной Азии, Австралии, Полинезии, на острове Фиджи.
В комнатном цветоводстве встречаются два вида.
Акалифа щетинистоволосистая (acalypha hispida). Родина — Полинезия. Вечнозеленый кустарник, в природе высотой до 3 м, в культуре значительно ниже. Листья сердцевидные, ярко-зеленые, сильно опушенные. Ярко-красные цветки собраны в висячие соцветия длиной до 50 см. Цветет круглый год. При хорошем уходе одновременно может быть 20—25 красивых соцветий. В культуре известна форма с оригинальными белыми соцветиями.
Акалифа Уилкса (acalypha wilkesiana). Родина — Полинезия.
Вечнозеленый кустарник до 1 м высотой, в культуре имеются низкорослые формы. Побеги пряморастущие, красноватые, слабо опушенные. Листья супротивные, длиной 20 см, шириной 15 см, яйцевидные, по краю пильчатые, бронзово-зеленоватые с яркими медно-красными пятнами.
Цветки невзрачные, мелкие, красные, собраны в соцветия длиной 5—10 см. Цветет с марта по октябрь.
Известно несколько садовых форм, у которых сильноопушенные золотисто окаймленные листья, либо зеленые листья с оранжевыми и бронзовыми мазками.
Агротехника выращивания довольно проста.
Местоположение. В течение всего года акалифа предпочитает находиться в комнате с постоянной температурой не ниже 16°С, на хорошо освещенном подоконнике, но должна быть защищена от прямых солнечных лучей.
Посадка. В почвенной смеси должен преобладать кислый верховой торф, к которому добавляют по одной части листовой земли и песка. Пересаживают акалифу только при появлении корней из донного отверстия горшка, обычно после цветения.
Уход. Летом почва в горшке должна быть постоянно влажной. Зимой полив ограничивают, так как акалифу часто опрыскивают. Для нее необходима высокая влажность воздуха. Рекомендуется установить растение на поддон с гравием и наполнить его водой. Старые растения регулярно обрезают, оставляя пеньки 25—30 см. Весной и летом (с марта по август) ее подкармливают еженедельно комплексными удобрениями. Зимой растения не удобряют.
Вредители и болезни. Растения подвержены нападению тли, белокрылки и паутинного клеща. Пятнистость часто поражает листья.
Размножение. Ранней весной срезают верхушечные черенки и укореняют в почве при температуре не ниже 20°С, затем их закрывают пленкой или стеклом на время укоренения. Молодые побеги надо прищипывать, так как это стимулирует ветвление, образование новых побегов, Укорененные черенки зацветают только на следующий год.
Примечание. Акалифу лучше выращивать в кашпо. Желательно каждый год менять старые растения на молодые, они более красивые.
Не забывайте, что работая с акалифой надо быть осторожным, так как все части растения ядовиты!