Алоэ (Aloe) - семейство асфоделовых. Известно 350 видов алоэ. Среди комнатных растений наиболее популярны алоэ древовидное и алоэ остистое.
Алоэ древовидное (Aloe arborescens). Родина — Южная Африка. Более 2000 лет назад его выращивали в садах Аравии и Палестины.
Растение алоэ имеет ветвистый прямостоячий стебель, нижняя часть которого покрыта выступающими рубцами от следов опавших листьев. Листья сидячие, влагалищные, очень толстые и сочные. Снизу они выпуклые, сверху — вогнутые. Края листа с мягкими зубцами и полукруглыми выемками между ними. Цвет листьев серо-зеленый, так как они покрыты восковым налетом, предохраняющим от излишнего испарения.
В комнатах алоэ цветет очень редко, чем и объясняется его народное название «столетник». На родине и в оранжерее взрослые экземпляры цветут ежегодно. Во время цветения из верхушки главного стебля вырастает цветонос, заканчивающийся кистью поникающих трубчатых цветков светло-красного цвета с оранжевым оттенком.
Алоэ остистое (Aloe aristata). Родина— Южная Африка.
Невысокое растение с укороченным стеблем и многочисленными листьями, собранными в плотную розетку, не превышающую 10 см в диаметре. Листья зеленого или сизовато-зеленого цвета, заканчиваются мягкой, тонкой, волосовидной остью беловатого цвета, откуда и название. На нижней стороне листа находятся многочисленные мелкие бородавочки, на верхней стороне они присутствуют в незначительном количестве в верхней трети листа. По краю листа кайма прозрачных белых зубчиков. Цветет летом, образуя длинный цветонос с кистью оранжево-красных трубчатых цветков.
Алоэ пестрое (Aloe variegata). Родина — Южная Африка; растет на каменистых местах. Суккулентное растение высотой до 30 см. Листья в прикорневых розетках или на очень коротких стеблях располагаются тремя плотными, спирально закрученными рядами, мясистые, длиной 10—15 см, треугольно-ланцетные, килеватые, мелкошиповатые по краю, зеленые, с неправильными поперечными полосами из мелких белых пятен. Цветки красные, длиной до 3,5 см, по форме и расположению сходны с цветками предыдущих видов. Цветоносы высотой до 30 см. Легко дает отпрыски. Цветет в апреле — мае. Высоко декоративное растение, которое хорошо растет в комнате и выглядит прекрасно уже на втором году жизни.

Алоэ мыльное (Aloe saponaria). Многолетние суккуленты с толстым разветвленным стеблем. Розетки многочисленные, с 12—20 листьями. Листья ланцетные, 45—60 см длиной и 5—7 см шириной у основания, суживающиеся от середины к вершине, зеленые, с белыми пятнами, на верхней стороне плоские, снизу выпуклые. По краям шиповато-зубчатые. Шипы роговидные, с коричнево-красной вершиной, до 0,5 см длиной. Цветонос 50—70 см высотой. Кисти короткие. Цветки ярко-желтые или красновато-желтые. Цветет в мае — июне. Часто выращивается в культуре.
Алоэ Кампери (Aloe camperi). Родина — Судан, Эфиопия, где растет на скалистых склонах гор в саваннах. Многолетнее растение высотой 40-—50 см. Листья мечевидные, длиной 40—60 см и до 7 см шириной, дуговидно изогнутые, выпуклые в нижней части, глянцевитые, зеленые с обеих сторон, по краям с крепкими зубцами. Цветонос в природе 1—2 м, разветвленный, длина кисти 8—15 см. Цветки желтые или оранжево-желтые до 2 см длиной. Цветет в апреле — июне. В культуре широко распространен, имеет много форм.
Местоположение. Алоэ — светолюбивые растения, поэтому в комнатах, где им не хватает света и тепла, они не цветут. Оптимальная температура зимой 12—14°С.
Посадка. Почвенная смесь должна быть легкой и содержать листовую, дерновую землю и песок в соотношении 2:1:2 с добавлением древесного угля. Реакция слабокислая.
Уход. Полив редкий, летом умеренный. Летом рекомендуется выносить растение на открытый воздух, но при этом его необходимо защищать от дождя. Алоэ нуждается в сухом воздухе. Подкармливают растения не чаще одного раза в месяц удобрениями для кактусов.
Размножение. Размножают боковыми побегами, предварительно подсушив их на воздухе. С июля по август или весной черенки сажают в песок. Поливают редко, не опрыскивают. Иногда размножают семенами в феврале—марте при температуре 25°С.
Лечебные свойства алоэ. В научной медицине алоэ применяют как желчегонное и слабительное средство, а также для восстановления нарушенных тканей. В народной медицине используется для лечения язв, ран, при туберкулезе легких, при воспалительных процессах в деснах, а также в веках и при других глазных болезнях, при лечении экзем, волчанки и язвы желудка, В Китае употребляется и при венерических болезнях. Более подробно об этом растении написано в главе «Растения — зеленые доктора».
Примечание. В древности алоэ украшали дома, их вывешивали над дверью, приписывая им магические свойства.